La principale caractéristique distinctive du trouble dysmorphique corporel (BDD) est une préoccupation obsessionnelle avec un défaut perçu dans son apparence physique. Les obsessions BDD peuvent se manifester par des préoccupations excessives et disproportionnées à propos d’un défaut mineur ou par des pensées récurrentes et anxiogènes à propos d’un défaut entièrement imaginé. Les obsessions BDD sont le plus souvent concentrées sur la tête et le visage, mais peuvent concerner n’importe quelle partie du corps. Le BDD va au-delà du souci normal de l’apparence et peut altérer considérablement le fonctionnement scolaire et professionnel, ainsi que les relations interpersonnelles. Dans les cas extrêmes, une personne atteinte de BDD peut complètement éviter tout contact avec des personnes dans le but d’éviter que le défaut ne soit observé par d’autres.

Pendant de nombreuses années, le traitement du TOC était considéré comme exceptionnellement difficile. La psychanalyse traditionnelle a toujours eu peu d’impact sur le trouble, et d’autres psychothérapies ont également échoué. Cependant, au cours des quinze dernières années, les développements de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ont abouti à un protocole de traitement des TOC qui est particulièrement bénéfique pour les personnes atteintes de cette maladie. En fait, de nombreuses études cliniques menées au cours des quinze dernières années ont conclu de manière concluante que la TCC, avec ou sans médicament, est considérablement supérieure à toutes les autres formes de traitement du TOC.