Conduit à la Distraction : "Le TOC du Délit de Fuite"

“Docteur,” commença Don, un enseignant de 35 ans, “j’ai dit à ma femme que nous devrions vendre ma voiture parce que je ne peux tout simplement plus conduire. Chaque fois que je vais quelque part, je ne cesse de penser que je renverse des gens avec ma voiture. Ça pourrait être un joggeur, un piéton, quelqu’un à vélo, ou même un animal. Je dois m’arrêter pour sortir et vérifier si j’ai renversé quelqu’un, ou alors je dois faire vingt fois le tour du pâté de maisons. Je regarde tellement dans le rétroviseur que j’ai peur d’avoir réellement un accident. Je regarde les informations et lis le journal tous les jours pour voir s’il y a eu des accidents près des endroits où j’étais avec ma voiture. Si j’entends une sirène ou vois une voiture de police ou une ambulance, je pense qu’ils se rendent à l’endroit où j’ai tué quelqu’un. C’est comme si je ne pouvais jamais être sûr.”

Don semblait ressentir une véritable douleur physique. Parlant principalement en regardant le sol, il dit : “Vous devez penser que je suis vraiment fou, et je ne suis pas si sûr que ce ne soit pas vrai.”

Bien que ce ne soit que notre première séance, il était déjà évident que Don décrivait clairement un cas de TOC. Il existe de nombreuses variétés de TOC. Les gens ont même donné des surnoms à certains d’entre eux. Le type de Don est spécifiquement appelé par certains “TOC du délit de fuite.”

Il est important de comprendre que le TOC peut rendre une personne incertaine des choses les plus élémentaires qu’elle pense, voit, entend, touche ou expérimente autrement. Au XIXe siècle, on l’appelait “La Maladie du Doute”. Les obsessions du délit de fuite entrent dans un sous-groupe de doutes concernant le fait d’avoir blessé d’autres personnes par négligence. Dans ce cas particulier, il semble s’attaquer à la conduite des gens, les faisant se demander s’ils ont heurté ou renversé quelqu’un, même s’il n’y a aucune preuve réelle que cela s’est produit. Certaines situations particulières peuvent être plus difficiles que d’autres, notamment :

• Conduire dans une rue avec beaucoup de piétons qui traversent
• Conduire sur une route mal éclairée la nuit
• Circuler dans un parking très fréquenté
• Passer sur des bosses ou des nids-de-poule
• Rouler sur un déchet dans la rue
• Passer sur une bosse ou une portion irrégulière de la chaussée
• Se concentrer brièvement (même pendant une seconde ou deux) sur des choses comme le tableau de bord ou le système de divertissement plutôt que sur la route (“J’aurais pu heurter quelqu’un quand je ne faisais pas attention”)
• Dépasser un joggeur ou un cycliste
• Reculer d’une allée ou d’une place de parking
• Regarder dans le rétroviseur et ne pas voir quelqu’un qu’ils pensaient avoir dépassé
• Entendre un crissement de freins à proximité
• Voir un animal courir devant ou à côté de la voiture

Ces types de situations conduisent les personnes qui en souffrent à avoir des pensées obsessionnelles répétitives typiques telles que :

• Comment puis-je savoir si j’ai vraiment heurté quelqu’un ? Le verrais-je ? L’entendrais-je ou le sentirais-je ? Peut-être que j’ai heurté quelqu’un.
• Comment puis-je savoir si je n’ai pas tué quelqu’un ? Le saurais-je, et comment puis-je en être certain ?
• Si j’ai heurté quelqu’un et ne me suis pas arrêté pour prendre mes responsabilités, serai-je accusé de délit de fuite ?
• Si j’ai autant de doutes, je devais conduire négligemment et je suis clairement en faute si j’ai heurté quelqu’un.
• Et si je vais en prison ? Qu’arrivera-t-il à ma famille ? Leur souffrance sera aussi de ma faute.
• Comment pourrais-je vivre avec la culpabilité d’avoir pris une vie ? Je ne pourrais jamais me le pardonner. Ma vie serait finie.
• Je viens de remarquer que je n’étais peut-être pas totalement attentif ces dernières minutes en conduisant. Peut-être que cela signifie que j’ai heurté quelqu’un sans m’en rendre compte.

Naturellement, lorsqu’une personne est aussi dubitative que dans le cas des personnes souffrant de TOC, la seule solution est de trouver une certitude parfaite. Ce n’est pas facile à faire dans un monde incertain, ce qui signifie que les personnes qui en souffrent vont parfois jusqu’à des extrêmes extraordinaires pour savoir avec certitude si elles ont fait quelque chose de mal. Avec ce perfectionnisme peut venir une autre caractéristique du TOC : la culpabilité (comme vous pouvez le voir dans la liste des obsessions ci-dessus). Les deux peuvent ensuite conduire à des compulsions. Les compulsions sont tout ce qu’une personne fait, mentalement ou physiquement, pour se débarrasser de l’anxiété causée par les obsessions.

Les types de compulsions souvent effectuées par les personnes souffrant du TOC du délit de fuite incluent :

• Faire plusieurs fois le tour du pâté de maisons après avoir reculé d’une allée pour voir si quelqu’un est allongé là
• Parcourir à plusieurs reprises le même tronçon de route à la recherche de corps
• Sortir de la voiture et vérifier dans les buissons ou sous les voitures garées le long de la route au cas où une victime y aurait été projetée
• Vérifier constamment le rétroviseur en conduisant pour voir si quelqu’un est allongé sur la route
• Demander aux passagers ou aux passants si quelqu’un a été heurté par le conducteur
• Lire les articles de journaux du lendemain après un incident possible, à la recherche de rapports d’accidents
• Écouter les reportages d’accidents aux informations
• Appeler le commissariat de police local ou l’hôpital pour savoir si des accidents ont été signalés dans une zone particulière où ils ont conduit
• Faire plusieurs fois le tour de la voiture et l’inspecter après un possible accident à la recherche de bosses, de taches de sang, etc. qui prouveraient que quelqu’un a été heurté
• Éviter de conduire la nuit ou dans les zones fréquentées
• Conduire très lentement
• Essayer de se remémorer mentalement chaque moment d’un possible accident pour déterminer ce qui s’est réellement passé
• Laisser des notes sur les voitures des gens au cas où ils (le conducteur) les auraient accidentellement endommagées

Comme il s’est avéré, Don avait beaucoup des inquiétudes ci-dessus et effectuait de nombreuses compulsions listées. Je lui ai expliqué qu’il n’y avait pas moyen de fuir ou d’annuler ce type de doute. Essayer de ne pas penser à ces choses ne ferait que l’amener à y penser davantage. Ses tentatives n’avaient pas fonctionné jusqu’à présent, et il était clair qu’elles ne fonctionneraient jamais. Je lui ai également expliqué que la seule façon de surmonter sa peur était de l’affronter — à travers la thérapie d’exposition et de prévention de la réponse (EPR) — et que c’était vrai pour de nombreuses peurs. Il m’a dit : “Je ne sais pas si c’est possible. Les pensées semblent si réelles, et cette chose semble plus grande que moi.” Je lui ai demandé d’avoir un peu foi en lui-même et en la méthode, qui avait fonctionné pour de nombreuses personnes dans le passé, y compris celles ayant ses symptômes.

“Si vous faites vos devoirs d’EPR et travaillez patiemment,” ai-je dit, “nous vous ferons conduire à nouveau.” Heureusement, il était prêt à essayer, n’ayant plus d’autres options. Parce que son anxiété était si élevée, je l’ai également orienté vers un psychiatre local qui lui a prescrit un antidépresseur de type ISRS, le Lexapro. Le but du médicament dans ce cas était d’aider la volonté de Don à essayer la thérapie que je proposais.

Après avoir fait une liste très détaillée de toutes les obsessions et compulsions de Don, nous avons procédé à ce qu’on appelle une “hiérarchie.” Nous l’avons fait en établissant une liste séparée de toutes les situations auxquelles nous pouvions penser qui étaient liées à son TOC et qui le rendaient anxieux. Il a ensuite évalué chacune de ces situations de 0 à 100 en termes d’anxiété qu’elles pouvaient potentiellement lui causer. Il avait une gamme assez large, certaines choses étant aussi basses que 10 et plusieurs évaluées à 100 — la pire peur qu’il puisse imaginer ressentir.

Une fois cette liste complétée, nous avons commencé le travail de thérapie EPR, qui consistait à donner à Don des devoirs commençant par les éléments les moins bien notés sur sa liste hiérarchique. Les devoirs impliquaient de lui faire affronter des situations qui le forceraient à confronter ses peurs de manière progressive, puis à passer à un travail de plus en plus difficile. Le but était de l’aider à développer une tolérance au doute créé par ses pensées afin de réduire leur impact et ainsi, réduire l’anxiété qu’elles causaient. C’était aussi dans le but d’apprendre la vérité sur ce qui se passerait quand il ne ferait pas la compulsion. De plus, cela a aidé à affaiblir les habitudes qu’il avait développées autour de ses compulsions afin qu’il puisse mieux leur résister. Ses devoirs incluaient des choses comme :

• Reculer de son allée puis quitter son pâté de maisons sans revenir vérifier ou regarder dans son rétroviseur
• Ne pas chercher de réassurance auprès des autres
• Résister à l’inspection de sa voiture après être sorti en voiture
• Ne pas vérifier les informations pour les rapports d’accidents
• Ne pas appeler la police pour les interroger sur les rapports d’accidents
• Conduire dans des rues fréquentées et des parkings sans revenir ou vérifier de quelque manière que ce soit, particulièrement la nuit quand c’est possible
• Ne jamais s’arrêter pour sortir et vérifier s’il y a des corps

En plus de changer son comportement, j’ai demandé à Don d’envisager de répondre différemment à ses obsessions dans sa tête également. Par exemple :

• S’abstenir de revoir les événements de conduite passés, en acceptant plutôt qu’il ait pu effectivement heurter et tuer quelqu’un
• En entendant des sirènes, être d’accord avec l’obsession que c’était des véhicules d’urgence allant ramasser les corps de ceux qu’il avait heurtés
• Généralement être d’accord avec toutes les pensées d’avoir heurté des gens ou des animaux

Et finalement d’aller au-devant de ses obsessions pour les déclencher activement comme moyen de les confronter en :

• Lisant des articles sur des conducteurs en délit de fuite condamnés et allant en prison
• Regardant des vidéos de voitures heurtant des gens
• Regardant des publicités et lisant des articles sur les dangers de la conduite distraite

Il a fallu huit mois de travail quotidien régulier à Don pour finalement prendre le contrôle de ses symptômes et conduire normalement à nouveau. Il y a eu des jours bons et difficiles en chemin. Personne ne guérit parfaitement. “J’ai l’impression d’avoir retrouvé ma vie,” a dit Don. “Je suis vraiment content qu’on n’ait pas vendu cette voiture.”